“死马当活马医”比喻事情已经无法挽回，却仍抱希望，去做最后一次尝试，尽力施行挽救。
那么这句俗语又有怎样的典故呢？
话说晋朝有个著名的方士，名唤郭璞，字景纯，今山西闻喜县人，相传，他擅长未卜先知及很多奇异的道术。
公元316年，匈奴王刘聪趁中原“八王之乱”，率兵打败洛阳守军，俘获晋怀帝等皇亲国戚，大肆杀戮王公士民十万余人，从而导致西晋灭亡，史称“永嘉之乱”！
郭璞也随流民向东南逃亡，渡过长江后，他为了生活，决定投军效力。
士兵去了一会回来告诉郭璞，事不凑巧，赵将军因所骑的一匹千里马半夜死了，他此时正在伤心，不想见任何宾客，请他改日再来。
谁知，郭璞听完不禁暗笑，他请守门兵再去禀告，就说河东郭璞能使将军的千里马死而复生，决不相欺。
赵固曾听过郭璞的名声，便穿好衣服，亲自出帐来见郭璞。
路上，身边一谋士劝赵固，马已经死了，怎么还能救活呢？方士的话自古都是骗人的。
赵固言道：“郭璞既是这么说，便让他试试，反正死马当活马医，好歹也有点希望啊。”
见到郭璞后，赵固迫不及待地问他：“先生果真能让我的马死而复生吗？”
郭璞微笑言道：“将军不必怀疑，照我的话去做，挑选军中三十名壮汉，每人手持一根长竿，向东去三十里，在山丘林间寻到一座土地庙，围住后用长竿拍打山门，庙里就会跑出一物，抓住它，就能救活你的马了。”
赵固听了半信半疑，遂派人前往，果不其然，两个时辰后，士兵们逮回一个怪兽，体形比猴子大些，目放金光，异常灵动。
郭璞让人把怪兽靠近死马，然后放开它，只见这个像猴的家伙飞快扑到死马的头部，对着马鼻子用力呼吸，不多时，但见那匹千里马竟缓缓起身，站了起来，随后昂首嘶鸣，似乎便要奔跑。
赵固及众人一时都看傻了，马夫忙带住千里马，喂它一些草料和水，看样与平常没啥分别。
当大家再找像猴的怪兽时，却发现它早已跑的无影无踪了。
赵固大为惊喜，将郭璞请入帐内，赏他许多财帛，并摆下酒宴招待他。
几天后，在赵固介绍下，郭璞前往宣城郡投靠了太守殷祐，做了其帐下一名参军。
民间有关他的传说还有很多，比方说“江郎才尽”，讲的是南朝梁国的著名才子江淹，做梦遇见郭璞，郭璞称自己的五色彩笔留在江淹处，现在要取回，江淹把笔交给郭璞后，醒来文学水平一泻千里，和之前简直判若两人。
